Brothers Horeca Groep pakt door: “Horeca moet je ruiken, horen, voelen”

Rob Peek is 55. Zijn broer Marco is 56. Samen vormen ze hét ondernemersduo achter Brothers Horeca Groep (BHG). Wat begon met een discotheek groeide uit tot een horecagroep met zestien locaties: restaurants, evenementenlocaties, leisureconcepten en formules waar beleving en horeca samenkomen. Achter die groei schuilt ondernemerschap, vallen, opstaan en onderbuikgevoel.

“In 1997 begonnen we met Brothers”, aldus Rob Peek. “Brothers was een hele grote discotheek in Bunnik waar zo’n drieduizend mensen in konden. Dat liep eigenlijk direct goed! In die wereld hoor je vaak de woorden: massa is kassa. En ja, dat klopt dus. Als je volume draait, kun je meters maken.” Maar tegelijk zagen ze ook de kwetsbaarheid van zo’n model. “We stonden bekend als een gezellige, veilige discotheek. Dat hebben we altijd weten vast te houden. Maar we hadden ook altijd in ons achterhoofd: als er één keer iets serieus misgaat, dan kan je imago in één klap veranderen. Dat risico is in de nachtwereld gewoon groter.”

Groots ondernemen. Waar de meeste uitbaters hun energie kwijt zijn aan één zaak, hebben anderen een plein in hun bezit. Wat is hun aanpak? Wij gaan in gesprek met gepassioneerde horecaondernemers… 

Die gedachte werd de eerste strategische drijfveer om te verbreden. “We wilden niet afhankelijk zijn van één type zaak. Risicospreiding werd belangrijk. Niet omdat het slecht ging, maar juist omdat het goed ging.”

Verschil met restaurantrealiteit

“In de tussentijd zijn we gestart met het investeren in andere horecaconcepten.” De overstap naar een eerste restaurantconcept verliep voor de broers minder soepel dan gedacht. “We begonnen een Grand Café via een brouwerijlocatie die we kregen aangeboden. En eerlijk? We pakten dat aan zoals we gewend waren in de discotheek. Op gevoel. Prijzen bepaalden we met de natte vinger.”

Het verschil in dynamiek werd snel duidelijk. “In een discotheek werk je met snelheid, drankomzet en volume. In een restaurant draait het om marges, calculatie en personeelsproductiviteit. Dat is een heel ander spel.”

De cijfers bevestigden wat ze al voelden. “We merkten al snel op dat het niet de goede kant op ging. Toen hebben we financiële experts erbij gehaald. Die maakten maandrapportages en konden even later exact laten zien waar het misging: inkoop die niet klopte, calculaties die niet scherp waren, hoge personeelskosten.” Peek kijkt daar nu zonder gêne op terug. “Het is misschien wel de belangrijkste les geweest in onze ontwikkeling. Vanaf dat moment zijn we steeds meer gaan focussen op de restaurantlocaties, evenementlocaties en leisure.” Eind februari openen officieel de deuren van de zestiende locatie, eveneens een nieuw concept binnen BHG.

Ondernemen op onderbuikgevoel

Toch bleef hun ondernemersstijl ongewijzigd. “Mijn broer en ik zijn niet zo van de uitgebreide marktonderzoeken”, geeft Peek aan. “Natuurlijk kijk je naar trends en naar vraag. Maar uiteindelijk moet het ook kloppen in je onderbuik. Je moet er zelf energie van krijgen.”

Een voorbeeld daarvan is de start van hun jeu-de-boulesconcept genaamd ‘JEU de boules bar’ met inmiddels een vestiging in Utrecht en Arnhem. “We waren op reis voor inspiratie voor een eventueel nieuw concept. Een collega zei: ‘Zullen we daar nog even binnenlopen?’ Vlak voor we naar het vliegveld gingen zijn we toch gegaan. We stonden binnen en we waren meteen om. We dachten: dit moeten we naar Nederland halen.”

^{Down Under - Nieuwegein}

In 2018 openden ze in Utrecht. Het sloeg aan. “Dat was echt een hit. We dachten meteen: dit gaan we uitrollen in de Randstad.” Maar timing bleek allesbepalend. “Toen kwam corona. We investeren altijd vanuit eigen middelen, dus we trapten even op de rem. Een andere partij met externe investeerders was sneller. Die heeft het concept landelijk uitgerold. Dat is een leermoment. Als je een goed idee hebt en je gelooft erin, moet je soms ook durven versnellen.”

The Grand Shuffle

Naast JEU de boules bar en Down Under in Nieuwegein brengt Brothers Horeca Groep een nieuw leisureconcept in het leven. Eind februari openen de deuren van The Grand Shuffle in Utrecht; de eerste shuffleboard bar van Nederland. “Gasten willen tegenwoordig meer dan alleen eten of drinken. Ze willen iets dóén. Zeker bedrijven. Teambuilding is samen iets beleven, lachen en gezonde competitie ervaren.”

“Bij The Grand Shuffle sta je met je team om een tafel en speel je verschillende shuffleboard spellen”, vertelt Peek vol trots. “Alles is digitaal: de score wordt automatisch bijgehouden, je hebt variaties in het spel, het is interactief.”

Volgens Rob past het perfect in de tijdgeest. “Je ziet het ook bij digitale golf of andere leisureconcepten. Horeca alleen is niet altijd meer genoeg. De combinatie maakt het sterk.”

De website van het nieuwe concept is al enkele weken online en is niet onopgemerkt gebleven. “Er zijn voor de eerste periode al zo’n driehonderd reserveringen. Dat is goed nieuws, maar ik kijk pas echt als we geopend zijn. Als ik daar sta en ik zie dat mensen lachen, fanatiek worden, terugkomen; dan weet ik dat het klopt. En als het niet zo is, dan moeten we bijsturen. Daar ben ik niet bang voor.”

^{The Grand Shuffle - Utrecht}

Durven stoppen om door te kunnen

“Als ondernemer moet je soms ook afscheid durven nemen.” Zo namen de broers recent afstand van een aantal Utrechtse vestigingen binnen hamburgerformule Meneer Smakers. “Het waren relatief kleine zaken voor de groep en ze vroegen om veel aandacht. In verhouding leverden ze te weinig op. Dan moet je eerlijk zijn en durven afscheid te nemen.”

Ook in de Arnhemse vestiging van Meneer Smakers liep niet alles volgens verwachting. “We hadden daar een locatie waarvan we dachten: dit klopt aan alle kanten. Mooiste plek, concept 2.0, financieel plaatje rond. En toch kregen we het niet aan het lopen. We hebben er echt tijd en energie in gestoken, maar op een gegeven moment moet je zeggen: het is niet anders.”

Volgens Peek is dat misschien wel de moeilijkste ondernemersbeslissing. “Je kunt beter je energie stoppen in iets dat groeit dan blijven trekken aan iets dat energie kost.”

Utrecht als ankerpunt

Hoewel de groep ook locaties buiten Utrecht telt, blijft de omgeving het kloppend hart. “We kennen deze markt. Het is fijn als je letterlijk een rondje kunt rijden langs je zaken.” Ongeveer de helft van de BHG-omzet komt voort uit de zakelijke markt. “Dat is onze kracht. We hebben rond Utrecht de connecties al. Als we een nieuwe locatie openen, kunnen we die vrij snel vullen. En als iemand dit jaar bij de ene locatie een event doet, kunnen we volgend jaar een van onze andere locaties aanbieden.” Ook het hoofdkantoor van de groep bevindt zich in de directe omgeving van de stad.

Het hoofdkantoor verhuisde vorig jaar terug naar Bunnik. “Het allereerste kantoor zat ook in Bunnik, maar we zijn in de coronaperiode verhuisd naar een ruimte boven De Hoefslag. De ruimte was vrij en je kijkt in die periode ook goed naar de kosten. Daarnaast vonden Marco en ik het ook wel eens goed om onze hoofdkantoormedewerkers vlakbij één van onze locaties te hebben werken.”

^{Het Dikke Torentje - Eemnes}

“Er zijn mensen met een horecaverleden, maar er zijn ook adminitratieve medewerkers. Op het hoofdkantoor zitten we met marketing, HR, administratie en sales; zo’n 25 tot 30 mensen. Ik vond het belangrijk dat ze zien waar het geld verdiend wordt. Horeca moet je ruiken, horen, voelen. In maart 2025 zijn we terugverhuisd naar een nieuwe locatie in Bunnik.”

Kompas

Recent scherpten ze hun missie en visie aan. “We hadden wel een missie en visie op papier staan, maar het leefde niet genoeg. We hebben gezegd: het moet overal in terugkomen. In HR, communicatie, hoofdkantoor enzovoort. Het moet niet alleen een document zijn, maar een kompas. De vernieuwde missie en visie is begin februari vastgesteld.”

Het benadrukt hoe Brothers Horeca Groep zich heeft ontwikkeld: van ondernemende broers in de nachtwereld naar een professioneel aangestuurde organisatie met strategische stappen. “We willen blijven groeien”, aldus Peek. “Maar wel gecontroleerd. Eerst zorgen dat een concept echt staat. Dan pas verder uitrollen. We hebben nog ideeën liggen; die liggen in de koelkast. Maar het juiste moment is belangrijk.”

En stilstand? Die past niet bij hen. “Als ik een pand zie, begin ik meteen te denken: wat kunnen we hier doen? Zolang we er energie van krijgen, blijven we bouwen. Horeca zit gewoon in ons DNA.”

Beeldmateriaal: Brothers Horeca Groep